Louis Malle, né le 30 octobre 1932, a eu la Palme d'or à 23 ans et fait carrière jusqu'à Hollywood. Mais Au revoir les enfants raconte son vrai souvenir : l'arrestation de trois camarades juifs, en 1944.
Il avait 11 ans. Il a attendu 43 ans pour le filmer.
Il naît dans le Nord, à Thumeries, dans une famille de riches industriels.
Pendant l'Occupation, ses parents le mettent en pension dans un collège catholique, près de Fontainebleau.
Le directeur, le père Jacques, y cache des enfants juifs.
Un matin froid de janvier 1944, la Gestapo arrive. Trois élèves juifs sont arrêtés, avec un professeur juif. L'un d'eux est son ami.
Ils sont déportés à Auschwitz.
Le père Jacques est envoyé au camp de Mauthausen. Il meurt peu après la libération du camp.
Après la guerre, Louis Malle veut faire du cinéma.
Il part filmer les fonds marins avec le commandant Cousteau. Le Monde du silence reçoit la Palme d'or en 1956. Il a 23 ans.
À 24 ans, il tourne Ascenseur pour l'échafaud. Miles Davis en compose la musique.
Viennent Zazie dans le métro, Le Souffle au cœur, Lacombe Lucien.
Il part ensuite tourner aux États-Unis. Atlantic City reçoit le Lion d'or à Venise en 1980.
Il épouse l'actrice américaine Candice Bergen.
En 1987, il filme enfin ce matin de janvier. Au revoir les enfants reçoit le Lion d'or et 7 César.
Il meurt en Californie le 23 novembre 1995, à 63 ans.
Le père Jacques est reconnu Juste parmi les nations.