Næste gang du dækker bord i spisestuen, så stil fire stole rundt om bordet og fjern den ene igen. Det lyder måske en anelse skørt, men er faktisk blot et meget konkret forsøg på at illustrere Sachsen-Anhalts demografiske udvikling siden genforeningen.
I 1990 boede der 2,87 millioner mennesker i delstaten. Ved udgangen af 2025 var der 2,12 millioner tilbage. Sachsen-Anhalt har mistet godt 750.000 indbyggere eller 26 pct. af sin befolkning. Den tomme stol repræsenterer med andre ord dem, der ikke længere er der.
Gennemsnitsalderen i Sachsen-Anhalt er 48 år, den højeste i hele Tyskland. Når de unge forsvinder, risikerer skolen at lukke. Når befolkningen skrumper, kører bussen sjældnere. Og når lægen går på pension, er der ikke nødvendigvis en ny, som overtager klinikken. Den udvikling kender vi desværre også fra dele af Danmark, som vi nedladende beskriver som Udkantsdanmark.
Hvad der kan lyde som en tør gennemgang af befolkningsstatistik, er en central del af forklaringen på den udbredte politiske frustration i Sachsen-Anhalt. Den enkelte kan godt have arbejde, hus og bil, men det ændrer ikke på, at hjemstavnen kan føles som et sted, der er ved at blive afviklet.
Der findes en tydelig parallel til Donald Trumps succes i USA. Trumps gennembrud blev længe forklaret som et oprør blandt globaliseringens økonomiske tabere, men det var kun den halve sandhed. Undersøgelser har sidenhen vist, at oplevelsen af tabt status kunne forklare mere end udviklingen i privatøkonomien.
Det samme paradoks findes i Sachsen-Anhalt, hvor delstatens indbyggere ofte vurderer deres egen situation mere positivt end områdets fremtid. Samtidig svarer 62 pct. ifølge Sachsen-Anhalt-Monitor, at de undertiden føler sig som østtyske andenrangsborgere i Tyskland. En indbygger i Altmark formulerede det præcist til Die Zeit for nylig:
»Her er egentlig alt i orden, men vi østtyskere føler os stadig som tabere.«
AfD tilbyder en attraktiv forklaring på disse følelser: Det var ikke jer, der tog fejl, men systemet, der svigtede jer. Migration bliver i den fortælling mere end et spørgsmål om antallet af udlændinge. Den bliver et symbol på den forskelsbehandling, der opleves: Staten havde angiveligt ingen løsning, da fabrikken lukkede, og børnene flyttede, men finder både penge og opmærksomhed, når nye mennesker ankommer.
Det er en stærk fortælling, som i sin kerne handler om ulighed og uretfærdighed, og som også vækker genklang i områder med relativt få indvandrere.
Og heri finder man en anden afgørende årsag til partiets succes: AfD lover ikke at fylde den tomme stol i spisestuen med en ny nabo. Partiet lover, at de tyskere, der stadig sidder ved bordet, igen skal sidde for bordenden.